Heel lang geleden - internet bestond nog niet in 1989 - solliciteerden twee Rotterdammers als freelancers bij het toenmalige Stads TV Rotterdam. Het waren maatjes van elkaar. Helaas was er maar geld voor een en ik moest kiezen als kersverse eindredacteur.
Het zou een keuze worden die mij tot de dag van vandaag is bijgebleven. Ik maakte - zeker achteraf gezien - een van de grootste fouten in mijn loopbaan. De kandidaat die ik aannam bleek een volstrekt onbetrouwbare opportunist en de kandidaat die ik afwees was Francisco van Jole. Van die eerste kandidaat heeft niemand meer wat vernomen.
Francisco was destijds zeer verontwaardigd, kan ik nog herinneren. En terecht. Mijn ongelijk bleek een aantal jaren later, toen Francisco zich meer en meer ontwikkelde tot de internet-journalist van Nederland (en nog veel meer).
Sinds kort houdt Francisco ook een weblog bij op zijn site 2525
Vandaag las ik daar een artikel over de onderzoeksjournalisten van Reporter van de KRO, waar hij het een beetje mee aan de stok heeft. Halverwege het verhaal schrijft Francisco dat hij bij RTV Rijnmond wordt geboycot.
Wat de gemeente Rotterdam met onderzoeksjournalistiek te maken heeft is mij een raadsel. Maar ik weet wel dit: Sinds 2002 sla ik opdrachten van deze gemeente per definitie af omdat ze de journalistiek voortdurend schoffeert, met gemeenschapsgeld politieke propaganda-campagnes voert - 'Ik maak de stad veiliger!', roept een wethouder met foto van billboards, bijvoorbeeld - en zendtijd heeft geclaimd bij de regionale omroep om zonder tussenkomt van journalisten het beleid te 'verkopen'. Mijn openlijke kritiek daarop leidde bij de regionale omroep tot de interne richtlijn dat ik niet meer op de zenders te horen of te zien mocht zijn, over ongeacht welk onderwerp. Dat heet in andere landen censuur en monddood maken.
Kennelijk is er sinds mijn vertrek eind december vorig jaar het een en ander gebeurd bij RTV Rijnmond. Ik weet niets van een dergelijke boycot in mijn tijd. Als Francisco gelijk heeft - en ik heb geen reden daaraan te twijfelen - is Rijnmond verkeerd bezig. Het monddood maken van criticasters is de dood in de pot voor een journalistieke organisatie.
Reacties